Hammersmith Gorillas: il pub rock di Jesse Hector
Il cantante e chitarrista inglese Jesse Hector, originario di Londra, debutta dal vivo come musicista skiffle per dedicarsi presto ad altri generi. Tra il 1959 e il 1963, anima, insieme ad Adrian Stambach, la band rockabilly Rock’n’roll Trio e il gruppo r’n’b Cravats. Nel 1961, il Rock’n’Roll Trio registra alcuni brani ma non arriva alla pubblicazione. E una probabile collaborazione con Joe Meek sfuma sul nascere. Nel 1963, Stambach entra nella band beat Clique e presto coinvolge Hector nel progetto. Nel 1965, i Clique pubblicano due 45 giri per la Pye: “She Ain't No Good/Time Time Time“ e “We Didn't Kiss, Didn't Love, But Now We Do Do/You've Been Unfair”. Sotto l’egida del produttore Larry Page, il gruppo si muove sul territorio dei Kinks e dei Troggs. E si avvale di Hector come membro aggiunto. Dal canto suo, il chitarrista prima rifonda il Rock’n’Roll Trio tra il 1965 e il 1966, e poi, tra il 1967 e il 1968, forma gli Way of Life e i Mod Section. In dieci anni di attività, è passato dallo skiffle al rockabilly, dall’r’n’b al beat per approdare alla cultura mod. Nel 1969, dà vita, invece, alla band hardrock Crushed Butler insieme al bassista Alan Butler e al batterista Darryl Read. Il gruppo incide parecchio materiale ma lo lascia tutto nei cassetti. Butler suona solo alla prima delle quattro sedute di studio per farsi sostituire, nel corso del 1970, da una lunga serie di colleghi. Penalizzati dall’instabilità dell’organico e dalle intemperanze dei singoli, i Crushed Butler riescono a far sfumare persino un eventuale contratto con la EMI.
Tra il 1970 e il 1971, la band, ribattezzata Tiger, riacquista Butler ma perde Read. E, dopo altre tre infruttuose sessioni di registrazione con la nuova sigla, arriva definitamente al capolinea. Nel 1971, Read inizia a lavorare alla Track Records come collaboratore di John "Speedy" Keen e Third World War. Ed Hector fonda gli Helter Skelter, con Vic Allen al basso e Gary Anderson alla batteria. Anche la nuova band hardrock registra in studio ma lascia inedito il materiale di un possibile singolo. Nel 1972, Butler torna, per l’ennesima volta, a suonare con Hector come sostituto di Allen. E nel 1973 nascono, così, gli Hammersmith Gorillas con Hector alla voce e alla chitarra, Butler al basso e Anderson alla batteria. Il nome è ispirato alla canzone "Hammersmith Guerilla" del secondo disco dei Third World War. Il riferimento alla rivoluzione castrista, presente nel brano dei colleghi, viene però stemperato in un buffo gioco di parole. In effetti, il ribellismo di Hector è più legato allo sberleffo che alla politica. Nel 1974, per la Penny Farthing, gli Hammersmith Gorillas danno alle stampe il 45 giri “You Really Got Me/Leavin' 'Ome”. Affidata la produzione a Larry Page, la band affianca al pezzo di Ray Davies un originale di Jesse Hector. A dieci anni esatti dalla pubblicazione di “You Really Got Me”, gli Hammersmith Gorillas provano a reinterpretare la lezione dei primi Kinks. E mischiando l’estetica mod e l’armamentario hardrock, finiscono per mettere in scena una versione personale del pub-rock, senza ottenere il successo sperato.
Gli Hammersmith Gorillas pubblicano nel 1974 per la Penny Farthing il 45 giri “You Really Got Me/Leavin’ ‘Ome”.
